Lielāko daļu 20. gadsimta divi skriemeļi, kas glabājās Ziemeļu muzejā pie Aļaskas Universitātes, baroja neparastu hipotēzi. Šie fragmenti, kurus 1950. gados netālu no Fērbenksas atklāja dabaszinātnieks Oto Geists, tika klasificēti kā mamuta fosilijas un pieņemti kā tādas bez īpašām šaubām.
Saturs
To nozīme bija tāda, ka tie, šķiet, liecināja par šo dzīvnieku vēlāku izdzīvošanu Aļaskas iekšzemes rajonos. Zinātniskā interese atjaunojās 2022. gadā, kad pētnieku grupa nolēma izmantot modernas radioaktīvā oglekļa datēšanas metodes, kā ziņoja izdevums IFL Science.
Rezultāti izrādījās neskaidri, jo kaulu vecums bija no 1900 līdz 2700 gadiem. Šī hronoloģija bija tiešā pretrunā ar arheoloģisko un ģenētisko konsensu, saskaņā ar kuru mamutu izmiršana Beringijā notika aptuveni pirms 13 000 gadiem. Ja šie dati ir pareizi, tie liek pārskatīt Arktikas megafaunas vēsturi.
Zinātnisks šoks: izrādījās, ka pēdējie mamutu fosilijas patiesībā piederēja vaļiem.
Tā vietā, lai izdarītu pārsteidzīgus secinājumus, pētnieki nolēma pārbaudīt atlieku izcelsmi. Nākamais solis bija slāpekļa izotopu analīze — metode, kas ļauj zinātniekiem noteikt dzīvnieka uzturu. Rezultāti parādīja līmeņus, kas raksturīgi jūras organismiem un nav saderīgi ar sauszemes zālēdāju dzīvnieku, piemēram, mamuta, uzturu.
Šis atklājums izraisīja satraukumu. Zinātnieki saprata, ka problēma bija nevis datēšanā, bet sugas identifikācijā. Lai izkliedētu jebkādas šaubas, viņi izmantoja izšķirošo metodi: senās DNS analīzi, kas ir mūsdienu paleontoloģijas galvenais instruments.
DNS analīze apstiprina, ka fosilijas patiešām piederēja vaļiem.
Ģenētika atminēja mīklu. Skriemeļi nepiederēja ziloņiem, bet diviem dažādiem vaļveidīgajiem: parastajam mazajam vaļam un Ziemeļklusā okeāna gludajam vaļam . Pēc vairāk nekā septiņdesmit gadiem kļūdainas klasifikācijas, iespējamie mamuta fosilijas zaudēja savu statusu un tika pārskatītas kā jūras atliekas.
Šis gadījums kļuva par spilgtu piemēru tam, kā mūsdienu metodes var labot vēsturiskas kļūdas , pat labi dokumentētās muzeju kolekcijās.
Vaļu noslēpums Fērbenksā, vairāk nekā 400 kilometrus no jūras.
Daudzi eksperti jautāja, kā vaļu kauli nonāca apgabalā, kas atrodas vairāk nekā 400 kilometrus no krasta . Iespēja, ka dzīvnieki uzkāpa augšup pa upi, tika ātri izslēgta, jo upe, kurā tie tika atrasti, ir pārāk maza, lai tajā varētu dzīvot tik liela izmēra vaļi.
Starp izvirzītajām hipotēzēm ir cilvēku veikta kaulu pārvietošana no krasta, iespējams, simboliskos vai praktiskos nolūkos, kā arī lielu plēsēju darbība. Tomēr, saskaņā ar pētījumu, kas publicēts žurnālā Journal of Quaternary Science, visvairāk ticamais izskaidrojums norāda uz kļūdu eksponātu marķēšanā muzejā.
Otto Geist nodeva kolekcijas gan no Aļaskas iekšzemes reģioniem, gan no piekrastes reģioniem, piemēram, Norton Bay, kas varēja izraisīt nejaušu materiālu sajaukšanos .
Lai gan ideja par “mūsdienu” mamutu atklāšanu tika izslēgta, šis notikums uzsver paleontoloģiskās hronikas pārskatīšanas nozīmi, izmantojot jaunus instrumentus .
