Pētījumā zinātnieki izmantoja senās DNS sekvencēšanas metodi. Sīkāka informācija.
Sasniegumi ģenētisko tehnoloģiju jomā ļāva starptautiskai zinātnieku grupai identificēt deviņas jaunas Dienvidamerikas tauriņu sugas, kuras visas gadu desmitiem glabājās Londonas Dabas vēstures muzejā .
Šis atklājums, kas publicēts žurnālā Zootaxa, ne tikai paplašina zināšanas par reģiona bioloģisko daudzveidību, bet arī uzsver steidzamo nepieciešamību saglabāt dzīvotnes, kuras apdraud paātrināta mežu izciršana Dienvidamerikā, uzskata autori.
Viens no galvenajiem sasniegumiem pētījumā, ko vadīja Kristers Fakhauss, ir jaunās paaudzes senās DNS sekvencēšanas izmantošana, kas ļauj iegūt ģenētisko materiālu no vienas vienīgas tauriņa kājiņas, pat ja eksemplārs ir vairāk nekā simt gadu vecs.
Šī metode ļāva pētniekiem salīdzināt mūsdienu DNS ar vēsturisko paraugu DNS, atklājot ģenētiskas atšķirības, kas nav redzamas ar neapbruņotu aci. Kā paskaidroja Kristofs Fainels, pūķu tauriņu eksperts un pētījuma vadītājs: „Pateicoties ģenētiskajai revolūcijai un vairāku valstu pētnieku un muzeju sadarbībai, ko vada Londonas Dabas vēstures muzejs, tauriņi, kas pastāvējuši gadsimtiem ilgi, tagad runā ar mums. Salīdzinot mūsdienu DNS ar senu DNS no vēsturiskiem paraugiem, mēs varam identificēt sugas, kas ilgu laiku palika nepamanītas un tika sajauktas cita ar citu, un atklāt lielāku bioloģisko daudzveidību, nekā bija zināms iepriekš.”
Pētījums bija veltīts sugu grupai Thereus genena , kas pieder pie Theclinae apakšdzimtas, pazīstamas kā buru tauriņi, viena no sugu ziņā bagātākajām tauriņu grupām pasaulē. Komanda analizēja vairāk nekā 1000 eksemplāru no starptautiskām kolekcijām, apvienojot DNS datus, morfoloģiskos datus un informāciju par ģeogrāfisko izplatību, lai identificētu jaunas sugas. Zinātniskā rakstā ar nosaukumu „Diagnostiskās sekundārās dzimumstruktūras tēviņiem sugu grupā Thereus genena (Lepidoptera: Lycaenidae: Theclinae) ar deviņu jaunu sugu aprakstu no Kolumbijas, Peru, Brazīlijas un Franču Gviānas” sīki izklāstīts
Blanka Uertas , muzeja tauriņu kolekcijas galvenā kuratore, uzsvēra vēsturisko kolekciju nozīmi: „Muzejā glabājas pieci miljoni tauriņu eksemplāru, kas veido aptuveni 6 % no kopējās kolekcijas. Daži no šiem eksemplāriem ir datēti ar 17. gadsimtu, kas padara muzeja kolekcijas par neaizstājamo mūsu planētas dzīves arhīvu, ļaujot zinātniekiem un pētniekiem pētīt sugas, kas, iespējams, vairs nepastāv vai ir apdraudētas ar izmiršanu”.
Šo jauno sugu atklāšana ir tieši saistīta ar dabas aizsardzību. Uertass brīdināja: „Dažas no nesen identificētajām sugām tika savāktas pirms gadsimta dzīvotnēs, kas, iespējams, vairs nepastāv, kas apdraud to eksistenci un uzsver šī darba steidzamību.” Ātrā Dienvidamerikas tropu mežu izciršana apdraud daudzu sugu, tostarp nesen aprakstīto sugu, izdzīvošanu, kas padara šāda veida pētījumus par ļoti svarīgu instrumentu, lai noteiktu prioritātes dabas aizsardzības pasākumos.
Thereus ģints tauriņu sugu atšķirības sarežģītība atspoguļojas dažu sugu nosaukumos. Piemēram, nosaukums T. confusus norāda uz taksonomiskajām grūtībām, ar kurām saskārās pētnieku komanda, bet T. cacao nosaukums ir dots par godu reģionam, kurā tika atrasts oriģinālais eksemplārs. Citi, piemēram, T. ramirezi , ir veltīti vietējiem zinātniekiem, kuri savu dzīvi veltījuši šo kukaiņu pētīšanai. Pirms šī pētījuma tika uzskatīts, ka Thereus ģints sugu grupa ietver tikai piecas sugas un četrus sinonīmus, bet ģenētiskā un morfoloģiskā analīze parādīja, ka daudzveidība ir daudz lielāka.
Identifikācijas process neaprobežojās ar ģenētiskajiem pētījumiem. Pētnieki rūpīgi izpētīja tēviņu sekundārās dzimumstruktūras un citas smalkas morfoloģiskas pazīmes, kas izrādījās būtiskas, lai atšķirtu sugas, kas no pirmā acu uzmetiena šķita identiskas. Metodes kombinācija ļāva viņiem pārvarēt tradicionālās novērošanas ierobežojumus, jo īpaši gadījumos, kad klasifikāciju apgrūtina krāsu mimikrija un līdzāspastāvēšana vienā un tajā pašā dzīvotnē.
Uertasprāt, Londonas Dabas vēstures muzejam ar tā plašo tauriņu kolekciju ir centrālā loma šāda veida pētījumos. Iestādē glabājas aptuveni pieci miljoni eksemplāru, kas veido 6 % no visas kolekcijas, un tajā ir eksponāti, kas datēti ar 17. gadsimtu. Šīs kolekcijas ir neatsverams resurss zinātnei, kas ļauj pētīt izmirušas vai apdraudētas sugas un veicina pētījumus par evolūciju un genomiku uz Zemes.
