Florencē katru gadu atzīmē dienu, kad uz pilsētas iedzīvotājiem tika izmestas tonnas sapuvušas vaļu gaļas.
Viena no šokējošākajām un asiņainākajām stāstiem, ko jūs kādreiz dzirdēsiet, vienlaikus ir arī viena no smieklīgākajām, jo, cik pārsteidzoši, tā nav saistīta ar kāda dzīva būtne ciešanām, bet drīzāk ar virkni neveiksmīgu lēmumu un sistemātisku fizikas likumu ignorēšanu. Tā ir stāsts par vaļu, kas eksplodēja Oregonā, absurds notikums, kuram tikko apritēja 55 gadi… un kas joprojām tiek atzīmēts.
Problēma. 1970. gada 12. novembrī inženieri no Oregonas štata Autoceļu departamenta, kuru ikdienas darbs ir saistīts ar ceļu satiksmi, saskārās ar neparastu problēmu nelielas piekrastes pilsētiņas Florences krastā: kā utilizēt astoņtonnu mirušu vaļu, kas jau trīs dienas pūta saulē. Pēc konsultācijām ar Jūras spēkiem par spridzināšanas metodēm komanda nolēma piemērot līķim tikpat vienkāršu, cik katastrofālu risinājumu: pus tonnu dinamīta (divdesmit kastes), cerot, ka tas sasmalcinās vaļu. Kaijas bija spiestas savākt atliekas.
Labi jūras kājnieki, slikti padomdevēji. Sarunas izvērtās pret jūras kājniekiem. Jūras kājnieki ieteica izmantot sprāgstvielu, kas bija viņu specialitāte, bet neviens neapspriedās ar jūras biologiem vai piekrastes savvaļas dzīvnieku ekspertiem. Valters Umenhofers, vietējais uzņēmējs ar militāro pieredzi, brīdināja Torntonu, ka divdesmit kastes dinamīta ir pārāk daudz: viņš ieteica divdesmit atsevišķas sprāgstvielas vai, ja tas nav iespējams, daudz lielāku daudzumu, lai pilnībā iznīcinātu organiskos audus. Viņa padoms tika ignorēts.
Bums. Sprādziens plkst. 15:45 izraisīja 30 metrus augstu apokalipsi no smiltīm un taukiem, izmētāot vaļu gabalus visās pusēs. Audu un muskuļu gabali, kas bija lielāki par kafijas galdiņu, krita uz skatītājiem, kuri stāvēja vairāk nekā 400 metru attālumā no sprādziena vietas. Aptuveni simts aculiecinieku kliedzieni pārgāja šausmu kliedzienos, kad no debesīm sāka krist audu gabali. Viens no tauku gabaliem, gandrīz metru diametrā, izsita automašīnas jumtu. Degušas miesas smarža virmoja gaisā vairākas dienas, un kaijas nebija redzamas.
Džordžs Torntons, kurš vadīja operāciju, no paša sākuma nebija saņēmis tehnisko atbalstu. Vienā no iepriekšējām intervijām viņš atzina: „Es esmu pārliecināts, ka tas darbosies. Vienīgais, par ko mēs neesam pārliecināti, ir tas, cik daudz dinamīta mums būs nepieciešams, lai kaijas, krabji un citi plēsēji to varētu aizvākt.” Thornton nolēma rīkoties ar vaļu kā ar akmeni uz ceļa: pus tonna sprāgstvielas tika stratēģiski novietota zem dzīvnieka, cerot, ka sprādziena spēks izgrūdīs atliekas Klusā okeāna virzienā.
Ko darīt ar vaļu? Vaļu izmešana krastā gadu desmitiem radīja loģistikas problēmas piekrastes iestādēm. Līdz vienotu zinātnisko protokolu izstrādei (kas dod priekšroku zinātniskai autopsijai, nevis ātrai utilizācijai), metodes, kā rīkoties ar mirušiem vaļiem, bieži vien balstījās uz improvizāciju. Visizplatītākās iespējas bija vaļa apglabāšana pludmalē, tā nogādāšana jūrā, lai izmestu, vai vienkārši dzīvnieka dabiska sadalīšanās. Utilizācijas metodes ir attīstījušās: tādas valstis kā Dienvidāfrika, Islande un Austrālija joprojām izmanto kontrolētas sprāgstvielas, lai vilktu vaļus jūrā, bet Amerikas Savienotās Valstis beidzot ir atteikušās no šīs prakses. Kad 1979. gadā 41 kasalots izskaloja krastā netālu no Florences, iestādes bez vilcināšanās tos apglabāja.
Medības. 1970. gadā Oregonā nebija konkrētu noteikumu šādiem gadījumiem. Oregonas autoceļu departaments bija jurisdikcijā pār štata pludmalēm (administratīva atšķirība, kas izriet no krasta klasifikācijas kā daļas no sabiedrisko autoceļu sistēmas), bet tam nebija pieredzes jūras bioloģijas jomā. Kad Florences pilsētā krastā izskaloja vaļu, Džordžs Torntons publiski atzina, ka viņam uzticēts risināt šo lietu, „jo viņa priekšnieks devies medībās”. Tuvākais precedents izrādījās veiksmīgs savā pieticībā: divus gadus iepriekš, 1968. gadā, Longbīčas (Long Beach) varasiestādes Vašingtonas štatā rīkojās līdzīgi ar līdzīgu krastā izskalotu dzīvnieku, veicot parastu apbedīšanu bez starpgadījumiem.
Neaizmirstams video. To visu uz visiem laikiem iemūžināja KATU reportieris Pols Linnmans, kurš, ierodoties notikuma vietā, sākumā bija vīlies par to, ko uzskatīja par triviālu uzdevumu. Tomēr viss mainījās, kad viņš uzzināja par izmantotā dinamīta daudzumu. Kopā ar operatoru Duglasu Brazilu viņš dokumentēja notikumu uz 16 mm filmas un ierakstīja to reālajā laikā uz magnētiskās lentes — formātā, kas, atšķirībā no video, saglabā savu vizuālo kvalitāti gadu desmitiem ilgi.
Turklāt lielākā daļa vaala pēc katastrofas palika neskarta uz pludmales. Ceļu strādnieki visu dienu ar rokām apbēra atlūzas, tostarp milzīgas dzīvnieka daļas, kas nebija pārvietojušās no sprādziena vietas. Tajā pašā dienā Torntons teica Bekonam, ka viss noritējis “labi… izņemot to, ka sprādziens izveidoja caurumu smiltīs zem vaļa”, virzot sprādziena spēku uz augšu, nevis jūrā. Desmit gadus vēlāk Torntons joprojām aizstāvēja operāciju, apgalvojot, ka tā bija tehniski veiksmīga, bet tika sagrozīta naidīgā mediju atspoguļojumā.
Šī ziņa ātri izplatījās internetā. Divdesmit gadus šis incidents palika reģionāla leģenda, līdz komiķis Deivs Barijs to atdzīvināja savā slejā laikrakstā Miami Herald 1990. gada 20. maijā. Raksts ar nosaukumu “The Far Side atdzīvojas Oregonā”, atsaucoties uz Gērija Larsona nemirstīgo komiksu, iepazīstināja amerikāņu sabiedrību ar jēdzienu “episka neveiksme” vēl pirms šis termins kļuva populārs digitālajā laikmetā. Oregonas Transporta departaments saņēma dusmīgus zvanus no cilvēkiem, kuri bija pārliecināti, ka incidents noticis pavisam nesen, un vaļu sprādziens kļuva par vienu no pirmajām ziņām, kas plaši izplatījās internetā.
Šis fenomens pārsniedza vienkāršu memu robežas. Tas izgāja ārpus tīri digitālās telpas. 2015. gadā Oregonas indie mūziķis Sufjan Stevens izdeva dziesmu „Exploding Whale”, kurā ir rinda: „Pieņem manu eksplodējošā vaļa episko neveiksmi”. Protams, šis notikums tika parādīts 2010. gada “Simpsonu” sērijā “Splash and Whale”. 2020. gadā Oregonas Vēstures biedrība pasūtīja oriģinālo 16 mm kinokroniku restaurāciju 4K formātā.
Smejas. 55 gadus vēlāk šis administratīvais neveiksmes kļuva par daļu no folkloras un vietējā mantojuma. 2024. gadā Florence pasludināja novembri par “Sprādzienbīstamo vaļu mēnesi”, un pilsēta atzīmēs šo gadadienu ar festivālu, kura kulminācija būs “Sprādzienbīstamo vaļu apkarošanas kampaņas izcilo sasniegumu apbalvošanas ceremonija”, kurā tiks godināti izcilākie pilsoņi Sprādzienbīstamo vaļu memoriālajā parkā .
