Ķīna paziņoja par “supergigantiska” zelta atradnes atklāšanu zem zelta bagātā Vangu reģiona Hunanas provincē. 2000 metru dziļumā atklātas vairāk nekā 40 dzīles un aptuveni 300 tonnas zelta. Modeļi ļauj novērtēt rezerves vairāk nekā 1000 tonnu dziļumā 3000 metru, kas ir gandrīz 83 miljardi dolāru. Šis ģeoloģiskais “džekpots” izvirza vēl vienu neērto jautājumu: kāda būs ekoloģiskā cena tā atklāšanai?
Pašlaik runa ir par resursiem, nevis garantētiem krājumiem. Sākotnējās 300 tonnas iegūtas no urbumiem, kas izurbti 2000 metru dziļumā, savukārt skaitlis, kas pārsniedz 1000 tonnas, ir tikai prognoze, kas jāapstiprina ar turpmāku urbšanu un analīzi. Kas patiešām ir skaidrs, tā ir rūdas kvalitāte. Dažos kodola paraugos zelta saturs sasniedza 138 gramus uz tonnu iežu, savukārt pazemes ieguves gadījumā augstas kvalitātes rūda tiek uzskatīta par tādu, kuras saturs sākas aptuveni no 8 gramiem. „Daudzos kodola paraugos tika atrasts redzams zelts,” paskaidroja Čens Rulins no Hunaņas provinces Ģeoloģijas pārvaldes.
Daudzus gadus daži analītiķi runāja par „zelta maksimumu”, proti, par to, ka lielie atradņi izsīkst, jo viegli pieejamie krājumi jau ir izstrādāti. Vangs šo teoriju pilnībā nenoraida, bet precizē. Milzīgi atradņi joprojām var parādīties, lai gan arvien biežāk tie atrodas vairāku kilometru dziļumā. Un, palielinoties dziļumam, palielinās enerģijas patēriņš, tehniskā sarežģītība un ietekme uz vidi.
Rūdas ieguve no 2 vai 3 kilometru dziļuma prasa ievērojamu ventilāciju, dzesēšanu, ūdens sūknēšanu un iekšējo transportēšanu. Rūpnieciskie un zinātniskie pētījumi liecina, ka lielākā daļa siltumnīcefekta gāzu emisiju, kas saistītas ar zelta ieguvi, rodas no elektroenerģijas un degvielas, ko izmanto gan virszemes, gan pazemes raktuvēs. Globālā mērogā zelta ieguve ik gadu rada vairāk nekā 100 miljonu tonnu CO2 ekvivalenta emisijas. Augstais rūdas saturs Vangu raktuvē ir priekšrocība, bet raktuves dziļums ir tās trūkums, ja elektroenerģija galvenokārt tiek ražota, izmantojot ogles.
Mūsdienu zelta ieguve ietver zelta atdalīšanu no iežiem, izmantojot lielus ūdens daudzumus un reaģentus, piemēram, cianīdu. Rezultātā veidojas sīkgraudainu nogulumu uzkrājumi, kas piesātināti ar smagajiem metāliem un toksiskajiem savienojumiem. Nepareizi rīkojoties, šie atkritumi iesūcas upēs, augsnē un ūdens nesējslāņos, potenciāli izraisot skābo notekūdeņu noplūdi no raktuvēm gadu desmitiem ilgi. Globāli pētījumi par derīgo izrakteņu ieguvi liecina, ka bieži vien augsne un ūdens pie zelta raktuvēm ir piesārņots ar dzīvsudrabu, svinu vai arsēnu, kas rada acīmredzamu apdraudējumu cilvēku veselībai un ekosistēmām.
Ķīna jau daudzus gadus popularizē „zaļās ieguves” koncepciju un pastiprina vides aizsardzības normas. Tomēr nesen veiktie pētījumi par kalnrūpniecības rajoniem visā valstī joprojām atklāj satraucošus smago metālu līmeņus augsnē un gruntsūdeņos, kas saistīti ar kalnrūpniecības darbību. Hunan ir arī blīvi apdzīvota lauksaimniecības province, kuru šķērso upes, kas ir vitāli svarīgas tās ūdensapgādei. Ja Vangu pāries no projekta stadijas uz pilnvērtīgu ekspluatāciju, efektīva izplūžu un atkritumu uzglabāšanas vietu kontrole būs tikpat svarīga kā paša atradnes ģeoloģija.
Lielākā daļa jaunā zelta tiek izmantota juvelierizstrādājumu un finanšu aktīvu ražošanā. Tas nav galvenais metāls saules bateriju, vēja turbīnu vai akumulatoru ražošanai, kā, piemēram, varš, litijs vai niķelis. Tajā pašā laikā gandrīz viss jebkad iegūtais zelts ir saglabāts un var tikt pārstrādāts bez kvalitātes zuduma, ko atzīst pati nozare savos ziņojumos par klimatu un ilgtspējīgu attīstību. No klimata un sociālās jomas viedokļa enerģijas, ūdens un zemes izmaksas, kas saistītas ar lielāka daudzuma primārā zelta ražošanu, rada nepatīkamu salīdzinājumu ar centieniem dekarbonizēt ekonomiku un aizsargāt bioloģisko daudzveidību.
Ja Vangu atradne apstiprinās savas prognozes un pāries ekspluatācijas fāzē, tas kļūs par uzskatāmu pārbaudi tam, cik tālu var iet “zaļā” derīgo izrakteņu ieguve, ja uz spēles ir likti miljardi dolāru. Projekts var radīt darbavietas un infrastruktūru, bet arī palielināt transporta slodzi, troksni, mainīt zemes izmantošanu un radīt riskus ūdensapgādei, no kuras ir atkarīgas vietējās kopienas, kā jau brīdinājuši daži potenciālās ietekmes analīzes. Galvenais moments būs datu pārredzamība, vietējo iedzīvotāju patiesa līdzdalība un skaidras ekoloģiskās „sarkanās līnijas”, ko pirms ieguves sākšanas noteiks regulatīvās iestādes. Zelts var pagaidīt zem zemes. Ūdens nesējslāņi un klimats – nē.
