Faktiski Merkurs vidēji ir vistuvākā planēta visām Saules sistēmas planētām.
Mēs iegaumējam informāciju no galvas no brīža, kad to apgūstam, piemēram, prepozīcijas vai Saules sistēmas planētu nosaukumus. Un tam ir savi trūkumi: ir jāuzskaita visas, lai atrastu vajadzīgo informāciju, vai, ja jūs jau esat vecāks, jābeidz planētu saraksts ar Plutonu . Spoileris: Plutons tika pazemināts statusā 2006. gadā, lai gan daži zinātnieki apšauba planētas definīciju un tādējādi tās iekļaušanu vai izslēgšanu no šī saraksta.
Kura planēta atrodas vistuvāk Zemei? Sastopoties ar šo jautājumu un kārdinājumu uzskaitīt izsmeltu sarakstu, daudzi, iespējams, atbildēs: Venera, un tikpat daudzi — Marss. Realitāte ir sarežģītāka, un, lai gan situācija bieži mainās, vispārējais viedoklis ir, ka pareizā atbilde ir Venera. Turklāt, ja apskatām attālumu starp katru planētu pāri, nonākam pie tā paša secinājuma. Nu, jā un nē.
Merkurs — neapstrīdams favorīts . Pat NASA sauc Venēru par „mūsu tuvāko planētu kaimiņieni”, un, lai gan tas ir taisnība, ja mēs koncentrējamies uz to, kura planēta atrodas vistuvāk Zemei, tas nav taisnība, ja mūs interesē, kura planēta vidēji atrodas vistuvāk Zemei. Šeit situācija mainās, un parādās jauns uzvarētājs: Merkurs. Merkurs ir vistālākā planēta Saules sistēmā, bet vidēji tā pavada vairāk laika tuvu Zemei nekā Venera. Turklāt Merkurs vidēji ir vistuvākā planēta visām pārējām Saules sistēmas planētām.
Kā tiek noteikts attālums starp planētām? Parasti izmanto vienkāršu metodi, atņemot vidējo iekšējās orbītas rādiusu no ārējās orbītas rādiusa. Tādējādi vidējais attālums starp Zemi (1 a.j.) un Venēru (0,72 a.j.) ir 0,28 a.j. Tālākajā punktā Venēra atrodas 1,72 a.j. attālumā no Zemes. Lai gan intuitīvi ir saprotams, ka vidējais attālums starp katru punktu uz divām koncentriskām elipsēm ir to rādiusu starpība, patiesībā šī starpība nosaka tikai vidējo attālumu starp tuvākajiem punktiem uz elipsēm.
Precīzāka matemātiska metode, kas ņem vērā laiku. Abu iepriekšējo scenāriju vidējā vērtība uzlabo aprēķinu, bet joprojām ir neprecīza, skaidro zinātnieki Toms Stokmans, Gabriels Monro un Samuels Kordners. Tāpēc Amerikas Fizikas institūts izstrādāja precīzāku matemātisko metodi, kas vidēji aprēķina attālumu līdz planētām laikā, un šajā scenārijā viss mainās — ne tikai attiecībā uz Zemi, bet arī uz visām planētām.
Apsveramā metode saucas par “punkts-aplis” (PCM) modelēšanu un modelē orbītas kā koncentriskus un komplanārus apļus. Tā kā planētas pavada vienādu laiku katrā savas orbītas punktā, vidējo attālumu var aprēķināt, integrējot visas iespējamās pozīcijas. Izmantojot šo metodi, Venēra atrodas vidējā attālumā 1,14 astronomiskās vienības no Zemes, bet Merkurs — tikai 1,04 astronomiskās vienības attālumā. Kā skaidro pētnieki:
Eksperimenta laikā pētnieku grupa veica modelēšanu, kurā aprēķināja astoņu planētu pozīcijas 10 000 gadu laikā un fiksēja to attālumu. Rezultāti atšķīrās par 300 % no tradicionālās metodes, bet mazāk nekā par 1 % no “punkts-aplis” metodes.
Merkurs ir visai pārējai sistēmai vistuvākā planēta . Šis atklājums attiecas ne tikai uz Zemi. Faktiski to var attiecināt uz jebkuru divu ķermeņu pāri ar aptuveni apļveida, koncentriskiem un komplanāriem orbītiem. Šādā metodē vidējais attālums starp diviem ķermeņiem ir atkarīgs no iekšējās orbītas rādiusa, un jo mazāka ir iekšējā orbīta, jo mazāks ir vidējais attālums. Īsumā, Merkurs ir planēta, kas atrodas vistuvāk Zemei, kā arī Neptūnam un pat tagad nepietiekami novērtētajam Plutonam. Šis atklājums, papildus paradigmas maiņai planētu attālumu noteikšanā, var būt noderīgs arī satelītu sakaru novērtēšanā.
