Pētījums, kura mērķis bija rekonstruēt šīs nozīmīgās, izmiršanas draudiem pakļautās grifas uzturu, pārvērtās par projektu, kas apvieno arheoloģiju un ekoloģiju, pēc tam, kad ligzdās tika atrasti cilvēka radīti artefakti, daži no kuriem datējami ar viduslaikiem: „Tas ir tikai aisberga redzamā daļa; mēs uzskatām, ka šeit var būt daudz senāki materiāli,” saka viens no pētniekiem, kas atbildīgs par šo darbu.
Bārdainais grifs ir viens no simboliskākajiem putniem Spānijā un galvenais varonis dabas aizsardzības projektos, kuru mērķis ir saglabāt šī apdraudētā dzīvnieka, kas ir tik svarīgs ekosistēmām, samazināto populāciju: tas pārvērš līķus organiskās vielās un, iznīcinot dzīvnieku atliekas, ierobežo patogēnu izplatību, kas skar lopus un cilvēku veselību.
Zinātnieki zina, ka šis grifs dzīvo Pireneju pussalā jau tūkstošiem gadu, bet viņus pārsteidza pētījums par desmitiem vēsturisku ligzdu, kas atrastas Granadā un Albacete: papildus gaidītajiem bioloģiskajiem atliekiem, kas saistīti ar tā uzturu — dzīvnieku kauliem un nagiem, olu čaumalu fragmentiem un daudzajiem ekskrementiem, ko sauc par krītu, — viņi atklāja 226 cilvēka izgatavotus priekšmetus, daži no kuriem attiecas uz viduslaikiem.
Lai pasargātu savus mazuļus no aukstuma, bārdainie grifi savāc no dabas dažādus materiālus, kas palīdz regulēt temperatūru ligzdās, piemēram, aitas vilnu. Viņi arī būvē savas mājvietas klinšu patvērumos vai alās, lai izmantotu stabilā mikroklimata priekšrocības, kas raksturīgas šiem reģioniem. Šī izvēle ļāva saglabāt līdz mūsdienām artefaktus, kas izgatavoti no trausliem materiāliem, piemēram, esparto — augs, kas apmēram 12 000 gadu garumā bijis izplatīts Ibērijas Vidusjūras reģionā — vai aitas āda. Citos apstākļos šie materiāli nebūtu saglabājušies. “Temperatūra un ekstremālais sausums Granadas alās ļāva tiem saglabāties teicamā stāvoklī,” telefona intervijā skaidro Ana Belena Marīna Arrojo, priekšteiksmējas laikmeta profesore un cilvēka evolūcijas grupas (EvoAdapta) direktore Kantabrijas Universitātē.
Vēsturniece bez vilcināšanās nosauc bārdaino grifu par „dabas arheologu”, kas savus ligzdas pārvērtis par sava veida laika kapsulu. Piemēram, radioaktīvā oglekļa analīze liecina, ka pīta groza fragments, kas atrasts ligzdā, datējams ar 19. gadsimtu, bet vesela espadrilja un aitas maskas fragments, kas rotāts ar sarkanām līnijām, ir vecāks par sešiem gadsimtiem, , kas nozīmē, ka tās ir izgatavotas XIII gadsimta beigās, kā detalizēti aprakstīts šī starpdisciplinārā pētījuma autoru rakstā, kas publicēts žurnālā Ecology.
Tika atrasti desmitiem priekšmetu, kas izgatavoti no esparto zāles — pītu grozu fragmenti, virves un auklas gabali —, kā arī vairāki agobias (apavi, kas pazīstami kā alpargatas) paraugi, kas izgatavoti, izmantojot dažādas tehnikas, 72 ādas fragmenti, 129 tekstilmateriālu paliekas un pat nūja ar metāla bultas uzgali.
Kā paskaidro pētniece, šī darba pirmsākumi saistīti ar viņas atklājumu El Miron alā Kantabrijā, kur viņa noteica bārdainā grifa vēsturisko klātbūtni pēc šo dzīvnieku pārkostiem kauliem. „Mēs atradām dažādu savvaļas dzīvnieku, piemēram, briežu un kalnu kazu, kaulus, un galvenais uzdevums bija noteikt, kas bija cilvēku un bārdaino grifu atvests. Tas bija svarīgi, jo mēs redzējām, ka bārdainais grifs arī bija kaulu uzkrājumu avots alās; tos atnesa ne tikai cilvēki un plēsēji, kas dzīvoja pirms 12 000–16 000 gadiem,” skaidro zinātniece, kas publicēja šo atklājumu žurnālā „Journal of Archaeological Science”.
Bija nepieciešami papildu pētījumi, tāpēc viņš sāka pētīt mūsdienu ligzdas kopā ar Antoni Margalidu , CSIC Medību resursu pētniecības institūta (IREC) vecāko pētnieku, ar mērķi rekonstruēt bārdainā grifa uzturu, kas aptuveni 80 % sastāv no kauliem.
2008. gadā sadarbībā ar pētniekiem no CSIC (Spānijas Nacionālā pētniecības padome), Granadas Universitātes un Kastīlijas-La Mančas Ilgtspējīgas attīstības ministrijas viņi sāka vākt materiālus, kas uzkrāti vēsturiskajos ligzdos, kur bārdainie grifi nebija redzēti no 70 līdz 100 gadiem. „Mēs atradām diezgan daudz ligzdas, un, ņemot vērā pieejamo finansējumu, nolēmām koncentrēties uz 12 ligzdām, kas atrodas Albacete un, galvenokārt, Granadā.”
„Pārsteigums bija tas, ka papildus vilnai un zariem, kas ir klasiskie materiāli, ko atrod bārdaino grifu ligzdās, sāka parādīties cilvēku izgatavoti artefakti,” skaidro Ana Belena Marīna, kura uzskata, ka „šie atradumi ir tikai aisberga redzamā daļa”. Kā norāda vēsturniece, lielākā daļa atrasto materiālu vēl jāanalizē, kā arī ir atklāti jauni ligzdas, kuras plānots apmeklēt, tāpēc tiek meklēts finansējums, lai turpinātu to izpēti.
„Arheoloģiskajos izrakumos Pireneju pussalā ļoti reti var atrast ikdienas lietošanas priekšmetus, piemēram, grozus, apavus vai virves, kas izgatavoti no augu materiāliem. Mēs nekad nebijām domājuši, ka bārdaino grifu ligzdas varētu kļūt par vēsturisku un, iespējams, arheoloģisku materiālu glabātavu,” atzīst Marins, kurš uzskata, ka viņi var atrast daudz senākus atliekus, jo viņiem izdevās atklāt tikai ligzdu virsējos slāņus, kas datējami ar XIII gadsimtu.
Viņu hipotēze ir, ka viņi var atrast apavus bārdaino grifu ligzdās, kuru vecums ir līdzīgs vecumam, kas atrasts Letojošo pelēko sikspārņu alā Granadas piekrastē un kas datējams ar periodu no 9000 līdz 7000 gadiem atpakaļ: „Tehniski sandales ir ļoti līdzīgas tām, ko mēs atradām bārdaino grifu ligzdās,” viņš norāda.
No arheoloģiskā un etnogrāfiskā viedokļa, kā apgalvo autori, cilvēku artefaktu uzkrāšanās sniedz informāciju par senajām tehnoloģijām, kultūru, amatniecību un mantojumu kalnu apgabalos, bet ligzdās atrastie kaulu paliekas ļauj noskaidrot, kāds bija bārdainā grifa uzturs viduslaikos, izmaiņas barības ķēdē, kā arī mugurkaulnieku sugu izplatību un skaitu.
Turklāt viņi veiks olu čaumalu fragmentu analīzi, lai veiktu salīdzinošus toksikoloģiskos pētījumus par pesticīdu klātbūtni. Šī informācija būs noderīga projektiem, kas vērsti uz šīs sugas populācijas atjaunošanu Eiropā, un piemērotāko izlaišanas vietu izvēlei. “Visa šī informācija par šī dzīvnieka dzīvotnēm izrādījās ļoti noderīga reintrodukcijas plāniem,” norāda Ana Belena Marina.
