Ķīnas provincē Anhui paleontologi bija pārsteigti par divām dinozauru olām, katra no kurām bija gandrīz handbola bumbu liela. Atverot tās, viņi atklāja, ka čaumalas iekšpusē nav kaulu vai embriju paliekas, bet gan lieli kalcīta kristāli. Pētījumā, kurā aprakstīts atradums, tiek piedāvāts jauns dinozauru olu veids, kas nosaukts par Shixingoolithus qianshanensis , un norādīts, ka Qianshan upes baseins ir jauna šo dzīvnieku vairošanās vieta.
Olas ir cēlušās no Čišanas formācijas, sarkanīga iežu slāņa no vēlā kreida perioda, kas tagad atrodas uz zemes virsmas ģeoparkā netālu no Tjaņžu kalna. Tajā laikā šī teritorija bija upju un ezeru ainava, kur dinozauri dēja olas krastos. Divi pazīstami eksemplāri tagad tiek glabāti Tiaņdzhu ģeoloģijas muzejā.
No pirmā acu uzmetiena tie pārsteidz ar savu gandrīz sfērisku formu. To diametrs ir nedaudz vairāk par trīspadsmit centimetriem, bet to blāvi brūno čaulu biezums svārstās no pusotra līdz gandrīz trim milimetriem. Viena no olām ir uzpūsta, atklājot spīdošas kalcita uzkrājumus. Pētnieku komanda to interpretē kā sākotnējā satura zudumu, kā rezultātā izveidojās tukša telpa. Pēc tam šī tukšā telpa piepildījās ar minerālu bagātu gruntsūdeni, kas laika gaitā kristalizējās, pārvēršot olu par sava veida dabisku geodu.
Lai saprastu, kas ir šī ola, zinātnieki izmantoja mikroskopu. Viņi sagatavoja ļoti plānus čaumalas griezumus un novēroja izstieptas, blīvi izvietotas struktūras, kas atgādina mikroskopiskas kolonnas, kā arī iekšējo zonu ar blīvām radiālām mikrostruktūrām. Šis kopējais attēls atbilst ooofilu Stalicoolithidae ģimenei, izrakto olu grupai, kas jau ir pazīstama no citiem Ķīnas reģioniem, bet mikrostruktūru izmērs un blīvums neatbilda nevienam no aprakstītajiem ooofilu veidiem. Tāpēc viņi pieņēma, ka tas ir Shixingoolithus qianshanensis, kura olas ir nedaudz lielākas, bet radiālās mikrostruktūras ir īsākas un daudzskaitlīgākas nekā tā pazīstamiem radiniekiem.
Šāda veida pētījumos olas klasificē pēc sistēmas, kas ir līdzīga skeleta klasifikācijas sistēmai, un terminus oofamilijas, oogeni un oovidi izmanto, ja pieejamas tikai fosilizētas čaulas. Šīs kategorijas apvieno fosilijas ar līdzīgām čaulu īpašībām, pat ja nav zināms, kurš dzīvnieks tās ir atstājis. Shixingoolithus qianshanensis gadījumā čaulas biezums un mikrostruktūra norāda uz ornitopodiem — divkājainiem zālēdājiem ar platām, pīļu mutēm līdzīgām mutēm. Pašlaik nav atrasts neviens ar tiem saistīts, tāpēc šī ir piesardzīga pieņēmums, kas balstīts uz salīdzinājumu ar citiem olām.
Jaunā oovīda suga ir interesanta ne tikai kristālu ziņā. Tā ir pirmā aprakstītā dinozauru pēda Qianshan baseinā, apgabalā, kas vispirms pazīstams ar saviem zīdītājiem un citiem paleocēna mugurkaulniekiem. Tas norāda, ka krīta perioda beigās baseins kalpoja arī kā ligzdošanas vieta upju un ezeru vidē, un pievieno gabaliņu mozaīkai par to, kā Austrumāzijas ekosistēmas mainījās pārejas periodā uz pēcdinozauru pasauli.
Ķīna ir kļuvusi par sava veida laboratoriju zem klajas debess šādiem pētījumiem: dažādos baseinos ir aprakstīti vairāk nekā desmit oofamīdu un desmitiem oogenerējošu sugu. Daudzas olas ir saglabājušās pateicoties sarkanīgajiem nogulumiem un vulkānisko pelnu slāņiem, kas ātri pārklāja ligzdas, kas šodien ļauj pētniekiem ar pietiekamu precizitāti noteikt senu ligzdošanas vietu atrašanās vietu un datēt slāņus.
Cianshanā jaunā oovīda suga kalpos par atskaites punktu, lai precizētu robežu starp vēlā kreta un agrīnā paleocēna perioda iežiem, kas ir noderīga informācija, mēģinot rekonstruēt klimatu un dzīvi tādos tālos laikmetos . Tomēr daudzi jautājumi paliek bez atbildes. Nav zināms, cik daudz olu bija vienā ligzdā un vai mineralizācija, kā rezultātā veidojās kalcīta kristāli, bija reta parādība vai salīdzinoši izplatīta parādība apraktās tukšās olās.
Ir pilnīgi skaidrs, ka katra jauna, rūpīgi izpētīta ola pievieno vēl vienu fragmentu dinozauru dzīves un vairošanās vēsturei. Šajā gadījumā divas mazās sfēras, kas šodien atrodas vitrīnā, apkopojot vēsturi, kas apvieno bioloģiju, gruntsūdeņus un ģeoloģisko laiku. Tā ir klusa vēsture, kas palika apslēpta miljoniem gadu un kuru mēs tagad sākam lasīt ar mikroskopa palīdzību.
