Bankrotējušajam zemeņu audzēšanas uzņēmuma īpašniekam, kas atrodas Sunshine Coast piekrastē, ir piespriests samaksāt vairāk nekā 1,1 miljonu dolāru uzņēmumam, kas sniedz darbaspēka nomas pakalpojumus.
Augstākās tiesas lēmumā, kas pieņemts 12. decembrī pēc maija un jūlija tiesas sēdēm, tiesnesis Džons Mjūirs pieņēma lēmumu par labu uzņēmumam Star Recruitment Service Pty Ltd, kas nodrošināja darbiniekus zemeņu novākšanai un iepakošanai fermā netālu no Glāsa Hausa kalniem.
2020. gada februārī Star noslēdza pakalpojumu sniegšanas līgumu ar GG Group (QLD) Pty Ltd par darbinieku nodrošināšanu fermai, bet paziņoja, ka laikposmā no 2020. gada augusta līdz 2021. gada novembrim netika apmaksāti rēķini par summu, kas pārsniedz 1,63 miljonus dolāru, pēc kā uzņēmums tika likvidēts 2021. gada decembrī.
Tiesvedības gaitā Star apgalvoja, ka GG Group, ko vadīja Leonard Smith, brīdī, kad radās parāds, darbojās maksātnespējīgā stāvoklī.
Smith kungs apstrīdēja gan atbildību, gan pieprasīto summu, pamatojoties uz vairākiem iemesliem.
Saskaņā ar tiesas dokumentiem GG Group nodarbojās ar zemeņu audzēšanu un piegādi aptuveni no 2017. gada līdz likvidatoru iecelšanai, un Smitam bija aptuveni 35 gadu pieredze šajā nozarē.
Uzņēmums nepiederēja nekustamais īpašums, bet nomāja zemi no uzņēmuma SS Group Pty Ltd, kura vienīgais direktors arī bija Smit kungs.
Uzņēmums veica savu darbību, iegādājoties zemeņu stādus, kurus tas stādīja, audzēja, novāca un iepakoja savā teritorijā, kā arī iegādājās un nomāja transportlīdzekļus un aprīkojumu saskaņā ar finanšu līgumiem.
Aptuveni divas trešdaļas no uzņēmuma izmantotajiem zemeņu stādiem tika iegādāti no Dienvidaustrālijas zemeņu piegādātāja Ceravolo Orchids Pty Ltd, kas savukārt nodarbojās ar novāktās ražas tirdzniecību un pārdošanu galvenokārt Coles supermārketiem.
Tiesnesis Muiers norādīja, ka zemeņu ražas novākšana Kvīnslendas dienvidaustrumos ilgst no maija līdz novembrim un ir ļoti darbietilpīgs process, kas prasa lielu skaitu sezonas strādnieku.
“Atbildētāja (kunga Smita) liecības, kuras es pieņemu, liecina, ka ir grūti tieši nolīgt darbiniekus zemeņu ražas novākšanai un iepakošanai visā sezonā,” teikts tiesas lēmumā.
Tiesas dokumentos norādīts, ka uzņēmumā Star strādā aptuveni 70 cilvēki, galvenokārt jauni tūristi, kuri ieradušies ar darba vīzām un pārstāv dažādas pasaules valstis.
2021. gada novembrī Star nosūtīja oficiālu pieprasījumu samaksāt nesamaksātos rēķinus kopumā 1 632 162,07 ASV dolāru apmērā, vēl pirms likvidatora iecelšanas tajā pašā gada decembrī.
Likvidatoram tika paziņots, ka uzņēmuma bankrota iemesls bija darba izmaksu pieaugums pandēmijas laikā, nepietiekams finansējums un nekvalitatīvu zemeņu piegādes kavējumi.
Likvidatora iepriekšējā izmeklēšana liecināja, ka uzņēmums, visticamāk, bija maksātnespējīgs vismaz no 2020. gada jūlija līdz tā likvidācijai 2021. gada decembrī, turklāt saistības pārsniedza aktīvus aptuveni par 5,5 miljoniem ASV dolāru.
Tiesa konstatēja, ka rēķini par kopējo summu 523 720,36 dolāru tika izrakstīti “aizsardzības pret piedziņu” periodā 2020. gada pandēmijas laikā un tika izslēgti no maksātnespējas prasības. Tomēr pārējie rēķini par kopējo summu 1 108 441,71 dolāru tika izrakstīti ārpus šī perioda.
Tiesnesis Muiers konstatēja, ka 2021. gada sākumā GG Group nespēja atmaksāt savus parādus to maksājumu termiņa beigās, norādot, ka vairāk nekā 60 % saistību bija nokavētas vairāk nekā 90 dienas.
Smit kunga aizstāvība apgalvoja, ka viņam bija pamatots iemesls uzskatīt, ka uzņēmums bija un paliks maksātspējīgs.
Tomēr tiesnesis Mjūirs secināja, ka Smitam bija zināms vai viņam bija jāzina par uzņēmuma maksātnespēju brīdī, kad radās atlikušie parādi, un ka īsziņas, ko viņš apmainījās 2021. gadā, liecina, ka viņš bija “ļoti labi informēts” par uzņēmuma finanšu stāvokli.
Tiesa noraidīja arī argumentus, ka Star uzņēmums cieta zaudējumus sakarā ar bojātu zemeņu partiju, konstatējot, ka uzņēmums saglabā pilnīgu kontroli pār lēmumiem, kas attiecas uz iepakojumu un kvalitāti.
“Atbildētājs atzīst, ka viņš teica darbiniekiem, ka viņi var ievietot kastēs dažus nekvalitatīvus augļus un ka pastāv noteiktas atkāpes no tehniskajām specifikācijām, ņemot vērā pieprasījumu no lielveikalu puses. Šī atkāpe vēlreiz liecina par to, cik lielā mērā uzņēmums kontrolēja iepakošanas procesu,” teikts tiesas lēmumā.
Tiesnesis Mjūirs piesprieda Staram kompensāciju 1 108 441,71 ASV dolāru apmērā, pieskaitot procentus 321 422,28 ASV dolāru apmērā un tiesāšanās izdevumus.
Zemeņu fermas īpašniekam pēc bankrota lēmuma pieņemšanas ir piespriests samaksāt 1,1 miljonu dolāru.
