Tā izmanto radiāciju, lai augtu un vairotos. Līdz šim tāds fenomens vēl nav novērots.
Černobiļas ceturtā reaktora drupās (vienā no visradioaktīvākajām vietām uz Zemes) plaukst kaut kas negaidīts: melnais sēne, kas ne tikai izdzīvo, bet, šķiet, barojas ar radiāciju. Tas ir Cladosporium sphaerospermum , viens no desmitiem sēņu veidiem, kas atrasti izolācijas zonā , un kas piesaistījis zinātnieku uzmanību ar savu pārsteidzošo pielāgošanās spēju.
Sākot no 1990. gadiem, mikrobioloģes Nelly Zhdanova vadītajos pētījumos reaktora iekšienē tika atklāti vairāk nekā 37 sēņu sugas (daudzas no tām bija melnas un saturēja melanīnu), bet neviena no tām neizraisīja tādu ažiotāžu kā C. sphaerospermum .
Pārsteidzoši ir ne tikai tas, ka tas izdzīvo: tas attiecas arī uz citām izturīgām sugām. Interesanti, ka tā augšana paātrinās jonizējošā starojuma ietekmē, un tā hifas, šķiet, orientējas uz radioaktīvo avotu, it kā starojums būtu tā barība. Zinātnieki šo uzvedību aprakstījuši kā radiotropismu.
Papildus to izturībai daži pētnieki izvirza drosmīgu hipotēzi: šie sēņi izmanto starojumu kā enerģijas avotu, piedaloties procesā, kas līdzinās fotosintēzei. Viņi šo procesu nosauca par radiosintēzi. Tā vietā, lai absorbētu saules gaismu ar hlorofila palīdzību, šie sēņi izmanto melanīnu (pigmentu, kas piešķir tiem krāsu), lai uztvertu jonizējošo starojumu (gamma starus, daļiņas) un pārveidotu to.
Pētījumi, ko 2007. gadā uzsāka Ekaterina Dadachova un Arturo Kasadevals, parādīja, ka, pakļaujot melanizētus sēnes, piemēram, C. sphaerospermum , to augšanas ātrums palielinājās aptuveni par 10 % salīdzinājumā ar apstākļiem bez starojuma. Šis atklājums liecina, ka melanīns darbojas ne tikai kā aizsargājošs ekrāns, kas novērš šūnu bojājumus, bet arī kā enerģijas pārveidotājs, potenciāli aktivizējot metabolisma ceļus, kas izmanto starojumu kā avotu. Pēc pētnieku teiktā, jonizējošais starojums ir “aptuveni miljons reižu enerģiskāks nekā baltais gaismas starojums, ko augi izmanto” fotosintēzes procesā.
Tomēr ir svarīgi uzsvērt, ka līdz šim nav pierādīta ne starojuma atkarīga oglekļa fiksācija, ne skaidrs metabolisma ceļš ATP (šūnu enerģijas) līmenī. Citiem vārdiem sakot, radiosintēze joprojām ir hipotēze.
Bet, ja šī spēja tiks apstiprināta, tās praktiskā pielietojamība var izrādīties revolucionāra. Dažas iespējas jau tiek pētītas. Piemēram, tās var izmantot kā bioloģisko aizsardzību: šo sēņu plāns slānis var kalpot kā radiācijas ekrāns. Eksperimenta laikā Starptautiskajā kosmosa stacijā (SKS) tika pierādīts, ka C. sphaerospermum nedaudz samazina radiācijas līmeni savā tiešā apkārtnē.
Neskatoties uz sasniegumiem, mīklas paliek. Nav pierādīta metabolisma ceļa, kas demonstrētu tiešu starojuma pārvēršanu noderīgās bioķīmiskās resursos (kā augu fotosintēzē). Radiosintēzes koncepcijai joprojām nav apstiprinājuma tās galīgajā fāzē: oglekļa fiksācijā un pierādītā enerģijas apmaiņā.
Ir arī zināms, ka ne visi melnie sēnes reaģē vienādi. Piemēram, no 47 melānizētu sēņu sugām, kas savāktas Černobiļā, tikai 9 auga cēzija-137 avotu virzienā, un ne visas no tām demonstrēja pastiprinātu augšanu radiācijas ietekmē.
Ņemot to vērā, ir saprotams, kāpēc daudzi zinātnieki ieņem piesardzīgu nostāju, tomēr šis atklājums ir viens no aizraujošākajiem bioloģijas aspektiem: spēja pārsteigt. Tas mums atgādina, ka pat visradikālākās katastrofas apstākļos, piemēram, kodolkatastrofas, dzīve ne vienmēr cieš sakāvi; dažkārt tā izstrādā jaunas stratēģijas. Un tas paplašina definīciju „dzīvei piemērota vide”.
Tātad, šobrīd varam piesardzīgi teikt, ka Cladosporium sphaerospermum ir viens no pārsteidzošākajiem organismiem, kas mums zināms: viens no nedaudzajiem, kas spēj dzīvot un pat plaukt, pateicoties tam, kas mums būtu absolūts indes . Ja pētījumi apstiprinās radiosintēzi, mums būs jāpārraksta mācību grāmatas par ģenētiku, vielmaiņu un dzīves ilgumu. Bet pagaidām ir pāragri izdarīt secinājumus.
