Zinātnieki atklājuši jūras dibenā vairāk nekā 1000 apaļas formas veidojumus, kurus aizsargā zivis, kas pielāgojušās ekstremālam aukstumam.
Ekspedīcijas laikā Veddela jūrā Antarktīdā zinātnieku grupa izdarīja negaidītu atklājumu. Meklējot vēsturisko kuģi “Endurance”, kas nogrimis 1915. gadā, viņi atklāja simtiem zivju ligzdu, kas bija paslēptas zem Larsena S. šelfa ledāja.
Šis apgabals kļuva pieejams pēc A68 aisberga atdalīšanās 2017. gadā. 2019. gada janvārī komanda uzkāpa uz pētniecības kuģa SA Agulhas II, lai veiktu 49 dienu ilgu misiju. Lai gan jūras ledus traucēja pilnvērtīgu kuģa meklēšanu, komandai izdevās uzņemt bezprecedenta attēlus no okeāna dibena.
Izmantojot tālvadības ierīci “Lassi”, pētnieki uzņēma attēlus vairāk nekā 1000 apaļām dobumām nogulsnēs, kur dzīvo suga Lindbergichthys nudifrons, pazīstama kā klinšu haizivs. Struktūras bija sarežģītas ģeometriskas formas, piemēram, pusmēness, ovālas, U veida figūras un atsevišķas formas.
Zinātnieki noteica, ka visizplatītākās ligzdas ir kopas, kas veido 42 % no kopējā skaita. Šādas kopas veido kolektīvu aizsardzību pret tādiem plēsējiem kā ofiūri un lentenes. Pētījuma dati liecina, ka šie plēsēji atrod olas, izmantojot ķīmiskos signālus, un kopas var traucēt šo procesu.
Šīs sugas tēviņi sargā ligzdas apmēram četrus mēnešus, aizsargājot ikrus no potenciālajiem draudiem. Izolētas ligzdas, gluži pretēji, parasti pieder lielākām zivīm, kas spēj aizsargāties.
Fotogrāfijās bija redzamas arī kāpuri ligzdās. Šāda reproduktīvā uzvedība tiek interpretēta kā „egoistiskās ganības teorijas” izpausme, saskaņā ar kuru īpatņi cenšas ieņemt izdevīgu pozīciju starp citiem, lai samazinātu plēsēju uzbrukuma risku.
Iepriekšējie pētījumi jau bija atklājuši līdzīgu uzvedību šajā reģionā, kurā mīt tādas sugas kā ledus zivs, kas atšķiras ar caurspīdīgu asinīm. Pētnieki norādīja, ka šo rezultātu atkārtošanās liecina par sarežģītāku ekosistēmu, nekā tika uzskatīts iepriekš.
Pētījuma rezultāti apstiprina nepieciešamību izveidot jūras aizsargājamu zonu Vederla jūrā. Šo priekšlikumu pašlaik izskata Antarktikas jūras dzīvo resursu saglabāšanas komisija.
Lai gan ekspedīcijai neizdevās atrast kuģi Endurance (kas atradās līdz 2022. gadam), ligzdu atklāšana ir nozīmīgs solis uz priekšu Antarktikas ūdeņu bioloģiskās daudzveidības izpētē.
Atklājums tika veikts apgabalā, kas tūkstošiem gadu bija paslēpts zem 200 metru bieza ledus slāņa. Šī apgabala atklāšana pēc A68 aisberga atdalīšanās ļāva pētniekiem izpētīt, kā jūras dzīvība reaģē uz ekstremālām vides izmaiņām.
Precīza ligzdu izvietojuma novērošana, ko veica zemūdens robots, ļāva atklāt koloniju, kas bija organizēta gandrīz kā zemūdens pilsēta, kas izraisīja starptautisku interesi par šīs trauslās ekosistēmas saglabāšanu.
