Lodīšu pildspalvas gals, kas ir mazāks par zirnīti, ir tehnoloģisks produkts, kas daudzas rūpniecības lielvalstis nostāda strupceļā. Katru gadu pasaulē tiek patērēti desmitiem miljardu lodīšu pildspalvu, bet tikai četras valstis spēj ražot šos serdeņus. Tās ir Latvija, Šveice, Japāna un, nesen, Ķīna. Šī, šķietami vienkāršā, vēsture parāda tehnoloģiju stingrību visās sīkākajās detaļās.
Pildspalvas gals ir lodīte, kuras diametrs ir tikai apmēram 0,5–1 mm. Neskatoties uz nelielo izmēru, šai lodītei ir jāatbilst stingrām tehniskām prasībām: augsta cietība, izturība pret nodilumu, nerūsēšana saskarē ar tinti un vienlaikus vienmērīga darbība, lai tinte plūstu vienmērīgi, bet neiztecētu. Pat dažu mikrometru kļūda var izraisīt pildspalvas bojājumu vai sabojāt visu ražojumu partiju.
No četrām valstīm, kas apguvušas lodīšu pildspalvu uzgaļu ražošanas tehnoloģiju, Šveice tiek uzskatīta par visvairāk “prasmīgu” šajā jomā. Miniatūru lodīšu pildspalvu uzgaļu ražošana Šveices uzņēmumos notiek vairāk nekā 20 stingros posmos: apstrādes precizitātei jābūt 1/1000 mm; pildspalvas uzgalis ir aprīkots ar pieciem tintes kanāliem; lodītes saskares ar pildspalvu un rievu novirze nedrīkst pārsniegt 3 mikronus, bet pildspalvas uzgalis ir tikai apmēram 0,3–0,4 mm biezs.
Tikmēr Japāna – salu valsts ar ierobežotiem resursiem, kas spiesta importēt lielāko daļu izejvielu – ir izveidojusi vienu no spēcīgākajām apstrādes nozarēm pasaulē. Pateicoties ilgtermiņa ieguldījumiem pētniecībā un zinātnes un tehnoloģiju ieviešanā, šī valsts ne tikai apgūst īpašas cietās tērauda tehnoloģijas, bet arī ieņem neapstrīdamu līderpozīciju precīzijas ražošanā. Tāpēc Japānas lodīšu pildspalvas ilgu laiku dominēja Āzijas tirgū, ieņemot praktiski monopolstāvokli augstas kvalitātes izstrādājumu segmentā.
Ķīna, lai gan tiek uzskatīta par „pasaules rūpnīcu”, gadu desmitiem bija spiesta atkaroties no importētiem komponentiem, īpaši no Japānas, katram eksportētajam lodīšu pildspalvai. Nespēja apgūt pamata tehnoloģiju izraisīja izmaksu pieaugumu, kvalitāti kontrolē ārvalstu piegādātāji, un konkurētspēja ir ierobežota. Tikai 2017. gadā Ķīna paziņoja par veiksmīgu starptautiskā standarta ieviešanu lodīšu pildspalvu ražošanā pēc vairāk nekā 50 gadu pētījumiem.
Papildus problēmām ar materiāliem un lodīšu pildspalvu ražošanas tehnoloģiju, iemesls, kāpēc joprojām var uzskaitīt uz pirkstiem valstis, kas spēj ražot augstas kvalitātes lodīšu pildspalvu uzgaļus, ir problēma ar investīciju un peļņas attiecību. Attiecīgi, lai iegādātos augstas precizitātes mehānisko ķēdi, uzņēmumiem ir jāiegulda milzīgi līdzekļi, bet peļņa no lodīšu pildspalvas ir niecīga.
Ne katra nozare ir gatava tērēt desmitgadus pētījumiem, lai uzlabotu tik sīkas detaļas. Tas ir galvenais šķērslis, kāpēc daudzas valstis, neskatoties uz iespēju ražot gatavas lodīšu pildspalvas, ir spiestas importēt to stieņus vai lodītes.
Tāpēc nav grūti saprast, ka tikai četras valstis var ražot lodīšu pildspalvu uzgaļus. Rūpniecības pasaulē lodīšu pildspalvu uzgaļu izstrāde dažkārt ir sarežģītāka nekā daudzu lielgabarīta izstrādājumu ražošana. Jo mazāka tehnoloģija, jo stingrākas prasības. Un dažkārt apstrādes rūpniecības jauda tiek apstiprināta ar lietām, kas, šķiet, nav pelnījušas uzmanību.
