Pirms dažiem gadiem mežā netālu no Pensilvānijas universitātes astoņgadīgais Hjūgo Dīns spēlējās, kad pamanīja nelielus apaļus veidojumus pie skudru pūžņa. Viņš pieņēma, ka tie ir no kokiem nokritušas sēklas, tāpēc savāca tās un parādīja tēvam. Endrū, entomoloģijas profesors , ātri saprata, ka viņa dēla atradums nav sēklas, bet ozola galvas. Šie veidojumi rodas, kad noteikti kukaiņi liek kokiem ražot anomālus augu audus , kuros aug un attīstās to kāpuri. Neviens no viņiem pat nenojauš, ka ozola galvas kļūs par sākumu pētījumam, kas mainīs ekologu izpratni par augu un kukaiņu mijiedarbību un kas vēlāk tiks publicēts žurnālā American Naturalist .
8 gadus veca zēna atklājums, kas mainīja zinātni.
Mirmekohorija ir mehānisms, ar kura palīdzību dažu segsēkļu augu sēklas pārnes un izplata skudras. Šie kukaiņi piemīt apbrīnojama spēja pārnest sēklas un augļus lielos attālumos, kas izraisa īpašu simbiozi ar dažām augu sugām. Mirmekofīlajiem augiem sēklas ir barojošas piedevas, ko sauc par elaiosomām, kas ir pievilcīgas un garšīgas skudrām. Sēkla ar šo piedevu tiek saukta par diasporu.
“Tas notiek, kad darba skudras savāc diasporas un pārnes tās uz koloniju, kur tās patērē elaiosomu kā barību kāpuriem, bet sēklas, jau bez piedēkļa, tiek noglabātas pazemes kamerās kopā ar organiskajiem atliekiem vai izmestas no ligzdas, kas veicina to izplatīšanos un turpmāko dīgšanu,” — skaidro Antropocēns. „Parasti diasporas neizplatās tālu no mātes auga. Tomēr augi gūst labumu no šīs savstarpējās izdevīgās sadarbības ar skudrām, jo šis mehānisms atvieglo sēklu transportēšanu uz vietām, kas ir labvēlīgas to dīgšanai, kā arī aizsargā tās no graudēdājiem plēsējiem.”
Dabā mirmekotrijas mehānismu izmanto vairāk nekā 3000 augu sugas. Tipiski mirmeoktrījas piemēri novēroti lielajā celidona (Chelidonium majus), dažos Viola ģints augu veidos, sniegpulkstenītē (Galanthus nivalis), augstajā aknu zālītē (Hepatica nobilis) un meža anemone (Anemone nemorosa), garlaapu menta (Onopordum illyricum), Etiopijas salvija (Salvia aethiopis), orlāna biksa (Bixa orellana) un daudziem citiem augiem. “Stratēģiskās vaboles”. Kad valriekstu vaboles dēj olas ozolā, tās izmanto iespēju ievadīt ķīmiskos savienojumus, kas traucē normālu augu audu attīstību . Apkrāptais koks veido sava veida barojošu un aizsargājošu kapsulu ap vaboļu embriju. Līdz šim brīdim šī ir pilnīgi normāla mijiedarbība.
Pārsteidzoši ir tas, kas notiek tālāk: daži galdi pārklājas ar gaļīgu rozā pārklājumu, kas ir ārkārtīgi pievilcīgs skudrām. Šis pārklājums ir bagāts ar taukskābēm, kas ir ļoti līdzīgas tām, kas atrodamas mirušos kukaiņos, kas ir daudzu skudru iecienītā barības avots. Apmuļķoti ar šo ķīmisko signālu, skudras savāc dziedzeri kā sēklas un nogādā tos savos ligzdos. Tur tās apēd pārklājumu un uzglabā dziedzera atlikumu pazemes kamerās, kur vaboļu kāpuri ir aizsargāti no plēsējiem un nelabvēlīgiem vides apstākļiem. Citiem vārdiem sakot, vaboles ne tikai manipulē ar ozolu, lai radītu patvērumu saviem pēcnācējiem, bet arī manipulē ar skudrām, lai tās darbotos kā nebrīvprātīgi sargi .
Kameras un ķīmiskā analīze. Lai apstiprinātu šo hipotēzi, pētnieki veica virkni eksperimentu. Viņi novietoja galvas ar kapuciņām un bez tām dažādu skudru koloniju dzīvotnē un fiksēja to reakciju fotogrāfijās. Rezultāti bija nepārprotami:
- Skrāpji ātri pārnesa galvas ar kapuci, izturoties pret tām tā, it kā tās būtu sēklas ar elaiosomām.
- Galvas bez kapucēm tika ignorētas vai izmestas, kas liecināja, ka ķīmiskais atraktants bija ļoti svarīgs.
Ķīmiskā analīze apstiprināja specifisku taukskābju savienojumu klātbūtni, kas, kā zināms, izraisa skudru barības meklēšanas reakciju. Šis pats savienojums ir sastopams mirušos kukaiņos un mirmekokhoro augu sēklu elaiosomās. “Visvairāk mani pārsteidza apziņa, ka es gadiem ilgi pētīju kukaiņus, nepamanot šo saikni,” intervijā teica Endrū Dīns.
Šis zinātniskais atklājums ne tikai paplašina ekoloģisko teoriju, bet arī piedāvā praktiskas atziņas citās jomās. Piemēram, vāku ķīmija var kalpot par pamatu jauniem pētījumiem par savienojumiem, kas piesaista skudras. Turklāt ķīmiskā manipulācija, kas nav nekas neparasts, acīmredzot ir daudzu mijiedarbību pamatā: no sēnēm, kas kontrolē kukaiņu uzvedību, līdz parazītiem, kas maina savu saimnieku uzvedību. Tas, kas sākās kā bērnu spēle, galu galā atklāja vienu no sarežģītākajām ekoloģiskajām mijiedarbībām, kas šodien ir zināmas.
